Eine besondere Rolle am göttlichen Himmel spielte von jeher die Sonne. Von daher nimmt es nicht Wunder, daß der Sonnenschatten das vermutlich erste Artefakt des Menschen war, mit dessen Hilfe sie das Phänomen Zeit zu erforschen begannen. Der Sonnenschatten in Form von Körper- oder Gebäude-, später dann von Obelisken- oder Stabschatten wurde im Laufe der Zeit mit wachsendem Interesse beobachtet und systematisiert. Vermutlich waren es die Babylonier, welche die Sonnenuhr erfanden - es gibt indes auch seriöse Experten, die ihre Suche mehr nach Ägypten verlagern.

Heute sind uns eine Vielzahl von Sonnenuhren bekannt. Wir unterscheiden unter anderem: