Ausgehend von Ägypten verbreiteten sich Sonnenuhren über Griechenland in das römische Reich. Angeblich war es Thales' Schüler Anaximander, welcher die vermutlich älteste griechische Sonnenuhr 546 v. Chr. aufbaute.

Die Römer glänzten im Bezug auf die Zeitmessung weniger durch Innovationen, als vielmehr durch Erobe- rung und schriftlicher Fixierung. Dies ist insofern überraschend, als ihre präzise Sprache und Rechtsspre- chung den Schluß nahelegt, daß exakte Zeitmessung und -einteilung vor allem auch aufgrund der Größe des Reiches unabdingbar wären. Aus Britannien drangen Beschwerden römischer Legionäre aufgrund der deutlich längeren Schichten als im Süden des Reiches.

Dennoch bemerkte Julius Cäsar erst 55 v. Chr. bei einem persönlichen Aufenthalt in Britannien, daß britische Sommernächte kürzer sind als italienische. Die vermutlich älteste römische Sonnenuhr , die im 3. Jhd. v. Chr. vor dem Tempel des Quirinus aufgebaut wurde, war laut Überlieferungen ein Beutestück aus dem 1. Punischen Krieg und ging aufgrund des Standortwechsels 100 Jahre falsch, bis dies bemerkt wurde.